発熱植物に関する最初の記録は、フランスの著名な博物学者ラマルクによる著書「フローラ・フランセ（1778）」にあります。その中でラマルクは、アラム属のある種の植物（おそらくアラム・リリー）が発熱することを報告しています。その後、1972年にフィロデンドロン（1）、1974年にザゼンソウ（2）の発熱現象が相次いで報告され、1980年代後半から1990年代初頭にかけて、ブードゥー・リリーと呼ばれる発熱植物から、発熱に重要な役割を持つタンパク質としてシアン耐性呼吸酵素（AOX）が単離・同定されました（3, 4）。AOXはミトコンドリア膜上で余剰エネルギーの解消に役割を持つこと、発現や活性が発熱する組織で高いことなどから、発熱に重要なタンパク質と考えられています。AOXはその後、一般の植物においても重要な役割を持つことがわかり、特に植物の環境ストレス応答の分野では活発な研究が展開され、2012年にはその立体構造が報告されました（5）。AOXともう一つ、植物の発熱に関わる分子として有名なのがサリチル酸です。サリチル酸は、ブードゥー・リリーにおいて発熱を誘導する物質「カロリゲン」として1989年に報告されています（6, 7）。ただ、発熱する他の植物において、サリチル酸がカロリゲンとして作用したという報告はまだありません。今後の研究により、サリチル酸に代わる真のカロリゲンを同定することが、私達の研究目標の一つです。

　赤外線サーモグラフィー等の温度測定技術の進歩を背景に、これまで数多くの植物の発熱現象が報告されました。現時点で、約80種類の報告があり、今後この数はさらに増えることが予想されます。それでも、地球上に数十万種も生息する植物の中で、やはり発熱植物の存在は特殊と言えます。しかしながら、PCRで汎用される耐熱性DNAポリメラーゼが好熱性細菌から見つかったように（8）、蛍光タンパク質GFPがオワンクラゲから見つかったように（9）、特殊な能力を持つ生物から重要な分子が発見された例は沢山あります。したがって今後の研究の中で、AOXとは別の重要な分子が発熱植物から見つかるかもしれません。そして、発熱を支える機構は何か、温度をセンシングする機構は何か、発熱する植物の進化的起源等々、尽きることのない興味もまた、発熱植物研究の魅力だと思います。